Tentang Truly Gourmet

Ethan Wong membesar di dapur restoran mi udang milik ibu bapanya, yang telah mereka usahakan selama lebih 30 tahun. Selepas bekerja dalam bidang pengurusan makanan di Guangzhou, beliau kembali ke Malaysia dengan satu hasrat untuk memhasilkan produk makanan sendiri yang sesuai untuk golongan vegan dan vegetarian.

Pada tahun 2018, beliau memulakan eksperimen dengan menghasilkan tempe menggunakan pelbagai jenis kacang, seperti kacang soya, kacang hitam, kacang kuda dan kacang tanah, di dapur milik bapanya. Walaupun proses penapaian berjaya, tempe segar hanya mampu bertahan sekitar lima hingga tujuh hari. Daripada cabaran inilah tercetus idea untuk mengolah tempe menjadi kerepek yang mempunyai jangka hayat sehingga 12 bulan, sekali gus membuka ruang baharu untuk produk tersebut dikembangkan.

Setelah kehabisan wang, Ethan bekerja selama 14 bulan sebagai cef peribadi di taiwan untuk merealisasikan impiannya. Apabila pandemik melanda pada 2020, segala perancangan terpaksa dihentikan. Beliau kemudian mencuba pelbagai cara untuk meneruskan kehidupan daripada membina laman web hinggalah menjual kek. Dengan hanya kira kira RM5,000 yang berbaki di dalam akaun bank, Ethan dan isterinya mengambil RM500 daripada simpanan tersebut untuk memulakan semula penyelidikan kerepek tempe.

Pada Disember 2020, Ethan sendiri turun ke lapangan dengan memandu untuk menghantar sampel kerepek tempe kepada 139 penguji sukarela. Hasilnya cukup menyakinkan, sampel tersebut menerima purata skor 8 daripada 10, menandakan produk itu sudah bersedia untuk dilancarkan di pasaran. Pada 6 Januari 2021, Kerepek Tempe Berperisa Garam Laut Truly Gourmet mula dijual secara rasmi. Truly Gourmet mula dijual.

Sepanjang 11 bulan berikutnya, rutin harian bermula seawal pukul 5 pagi. Selama dua jam, hirisan tempe dibuat secara manual di atas papan pemotong kecil, sebelum diteruskan dengan proses menggoreng, membersihkan dan membungkus produk. Pada waktu malam pula, kacang soya untuk kelompok seterusnya dikupas satu persatu dengan tangan, selalunya berlanjutan sehingga pukul 11 malam. Namun, segala usaha itu mula membuahkan hasil apabila permintaan terhadap produk terus meningkat. Pada November 2021, kami berpindah ke ruang pengeluaran seluas 3,500 kaki persegi, manakala pasukan berkembang daripada hanya dua orang kepada sepuluh orang.

Untuk masuk ke rak pasar raya bukan mudah, kerana pembeli menerima tawaran daripada ratusan pembekal. Bilabila Mart antara yang terawal menyokong kami kerana komitmen mereka terhadap produk buatan tempatan, diikuti Village Grocer dan, menjelang 2023, pasar raya di seluruh Malaysia.

Pada Mei 2024, kami berpindah ke kilang seluas 10,000 kaki persegi di Kajang. Selain kerja elektrik dan kerja pakar, Ethan menguruskan sendiri kerja ubah suai selama lima bulan, membeli bahan dan mengurus pembinaan di celah-celah syif pengeluaran.

Semua ini tidak akan berlaku tanpa isteri Ethan, rakan kongsinya sejak kelompok pertama dan tunjang di sebalik seluruh perjalanan ini. Setiap kali beliau mahu berputus asa, isterinyalah yang berkata: jom berhenti sekejap, minum kopi, dan fikir baik-baik.